Here in Central Texas, we are currently suffering an unusual three-digit temperature on a daily basis --I noticed 110 to 112ºF several times in the middle of the afternoon under our back patio--, and no rain in the forecast, to the point that we are under water restriction where we live.
So, the only time of the day that Françoise and I can enjoy our patio is during our breakfast. Our patio is facing West. The morning sun is on the other side of the house. We enjoy the shade, sometimes a little breeze.
Our property is extremely quiet: about 6 miles from downtown Liberty Hill on a 3-acre lot; the closest neighboring house is at least 500 yards away half-hidden behind trees. By 7:30 a.m. Françoise prepares our breakfast in the kitchen while I lay out the table outside, feed our female cat Minette and add grains in the bird feeders. We also keep the French doors on both sides of the house open to allow some fresh air inside.
Then we easily spend an hour or more, savoring our breakfast, talking about this and that, and watching the wildlife in front of us. And there is plenty to watch.
First, the birds. There are many of them, from the magnificent red Cardinal --always the first, sometimes waiting on a tree branch a few feet away while I refill the feeders, making me hear its "chip chip" call)--, to the multi-color Painted Bunting with its gorgeous blue, yellow and green feathers, not to mention many other birds, in particular the small Carolina Chickadee with a black bib, white belly and white-to-grey wings. We also have three small sugar-water feeders hanging against our patio posts and Françoise planted native bright-red flowers all along our patio to attract those so amazing hummingbirds. We never feel tired of admiring them.
Behind us, against the wall of our house, a lizard has adopted a pair of folded lounging chairs as its home. We can see it every morning, emerging slowly and changing from a dark-green to a light-green color while inflating the red pouch under its throat to get the attention of a potential companion.
There is a wide wooden area between our home and the street over 100 yards away. Some rabbits live there and it’s not rare to see one of them on the grass not far from our patio. We also have a deer family living in this wooden area. Lately we could count two or three adults and two young ones peacefully gazing a few yards away from us. If we keep quiet, they feel safe.
Minette, after her meal, always wants some cream that I give to her in a small china plate by my feet. If it happens that we are short of cream and give her milk…she won’t drink it! She wants cream… When she is through, she likes to walk around the bird feeders. I had to put a wire mesh around the feeders to protect the birds against Minette. She is still watching them though, dreaming to catch one!
Finally, once in a while our neighbors’ horse comes along the west fence, 50 yards away, looking at us for a few minutes.
As for the squirrel, it’s a shy guy. I see it sometimes later in the day when nobody is around, making some acrobatics to steal grains from a bird feeder.
As you can see, it’s a busy backyard. Then there is a different kind of life from sunset to sunrise and I have spotted raccoons, armadillos, possums and even skunks… But that’s another story!
Côté Jardin
Le centre du Texas souffre en ce moment d’une fournaise peu habituelle allant de 38 à 40 ºC (j’ai même relevé des températures de 43 à 45 ºC en milieu d’après-midi sous notre porche arrière), et pas de pluie à l’horizon, au point que nous sommes en restriction d’eau dans notre quartier.
Aussi, le seul moment de la journée pendant lequel Françoise et moi pouvons profiter de notre porche est à l’heure du petit déjeuner. Notre porche est à l’ouest. Le soleil se lève de l’autre côté de notre maison. Nous profitons par conséquent de l’ombrage, parfois d’une légère brise.
Notre propriété dépassant l’hectare est extrêmement tranquille, à plus de 9 km du centre de Liberty Hill. La maison voisine la plus proche, à moitié cachée derrière un bouquet d’arbres, se trouve à environ 500 mètres de la nôtre. Vers 7 h.1/2, Françoise prépare le petit déjeuner dans la cuisine pendant que je dresse la table à l’extérieur, donne à manger à notre chatte Minette et remplis les mangeoires des oiseaux. C’est aussi le moment de garder ouvertes les porte-fenêtres avant et arrière pour laisser l’air frais du matin entrer dans la maison.
Tout étant prêt, nous prenons notre temps (souvent une bonne heure) pour savourer notre petit déjeuner, discuter de choses et d’autres et regarder la vie sauvage devant nous. Laquelle abonde.
Tout d’abord les oiseaux. Ils sont nombreux et divers, allant du resplendissant Cardinal au plumage rouge (toujours le premier arrivé, parfois attendant sur une branche pas bien loin pendant que je refais le plein des mangeoires, me faisant entendre ses « tchip-tchip »), au Passerin multicolore, bleu, jaune et vert, et bien d’autres espèces, notamment la petite Mésange de Caroline à bavette noire, au ventre blanc et aux ailes passant du blanc ou gris. Nous avons aussi accroché trois petits abreuvoirs emplis d’eau sucrée aux poteaux du porche pour le bon plaisir de ces petits Colibris tellement étonnants. Nous les observons toujours sans fatigue.
Derrière nous, contre le mur de la maison, un lézard a fait de son logis une paire de chaises longues repliées. Nous pouvons le voir chaque matin, émergeant doucement et passant du vert foncé au vert clair en l’espace de quelques minutes tout en gonflant la poche rouge qu’il possède sous la gorge pour attirer l’attention d’une éventuelle compagne.
Un bosquet bien fourni nous sépare de la rue quelques 100 m plus loin. Des lapins y ont creusé leurs garennes et il n’est pas rare de voir l’un d’eux dans l’herbe pas bien loin de notre porche. Une famille de chevreuils a également adopté ce petit bois dont ils sortent parfois tôt le matin. Nous en avons compté deux ou trois adultes et deux petits, nous contemplant paisiblement si nous restons tranquilles.
Minette, après son repas, réclame toujours un peu de crême que je luis sers dans une petite soucoupe à mes pieds. S’il se trouve que nous sommes à court de crême, je mets du lait dans son assiette… Elle n’y touche pas ! Minette veut de la crême… Quand elle a fini, elle aime tourner autour des mangeoires à oiseaux. Il m’a fallu entourer les mangeoires d’un grillage pour que Minette n’attrape pas trop d’oiseaux. Elle les surveille tout de même de près… au cas où !
Enfin, de temps en temps le cheval de nos voisins vient le long de la clôture ouest, à une cinquantaine de mètres, nous observant quelques instants.
Quant à l’écureuil, c’est un timide ! Je l’aperçois parfois plus tard dans la journée, quand il n’y a personne autour, faisant de l’acrobatie pour voler des graines de l’une des mangeoires.
Comme vous pouvez le constater, notre côté jardin est plein de vie. Et puis du coucher au lever de soleil, une vie nocturne se développe et j’ai pu apercevoir des ratons-laveurs, tatous, opossums et même des putois. Mais cela c'est une autre histoire !
